-초세계급이 되기까지

 

“잘못 데려왔잖아!!”

 

그는 아직도 그 고함소리를 기억한다. 6살, 나이트호크가에 입양하고 부모님을 만난 첫 날.

부모님은 그를 보고 반기기는커녕 고함을 치며 화를 주체하지 못했다. 이유인 즉슨, 

 

“남자애가 아니라 여자애쪽이라고!!”

 

그에게는 한 번도 만나보지 못한 누나가 하나 있더랬다. 아주 어릴 때 부터 프랑스의 고아원을 전전하며

서로의 존재조차 모를 나이에 헤어져 서로 다른 고아원에서 자라 서로 그 존재를 모르고 있었던 누나.

나이트호크 가계는 공군을 배출해내는 명문 가계였지만 단 한번도 초세계급의 지위를 얻지 못했고, 이는 ‘초세계급’이 이번 대에서는

꼭 등장해야한다고 이를 갈게 되는 계기가 되었다.

그러던 도중 프랑스 여행을 갔던 부부는 아주 어린 나이부터 비행에 특출난 재능을 보이는 여자아이를 발견했다.

그 아이의 존재는 초세계급을 길러내기를 바라던 그들에게 많은 희망이 되었으며, 그들은 그 아이를 당장 입양했으며,

천재를 입양했다고 아주 동네방네 소문을 내고 다녔던 것이다.

 

하지만 안타깝게도 관리자의 실수로 인해 저 멀고 먼 프랑스에서부터 비행기를 타고 도착한 것은

그들이 그렇게 바라던 여자아이가 아니라 그 남동생, 존 왓슨. 그 또한 비행에 많은 재능을 보이고 하늘을 누구 못지 않게 사랑했지만,

‘초세계급이 될 만큼’ 은 아니었다. 관리자의 실수로 장차 초세계급이 될지도 모르는 재능인을 놓친 나이트호크 가에는

그의 재능은 정말 보잘것없는 존재였다. 그들은 그제야 누나 쪽을 다시 찾아보기 시작했지만, 이미 입양을 간건지,

주민 등록을 아직 하지 않은건지 도저히 찾을 수가 없었다.

 

결국 그들은 ‘누나에 비하면 한참 모자른’ 남동생 존을 기르기로 다짐했다.

 

그는 아주 어릴 때 부터 혹독하게 길러져왔다. 언제 어디서 누나가 엄청난 실력을 가진 공군으로 나타날지 몰라.

그렇다면 너는 초세계급이 되지 못한다. 너는 누나에 비하면 새 발의 피도 못되는 실력이기 때문에 언제 어디서든 제칠 수 있게

엄청난 노력을 해야한다고 그들은 늘 말했다. 그는 아주 어렸을 때 부터 수학과 과학, 항법과 전투기의 구조를 알아야 했으며

고등학교를 조기졸업하고 사관학교를 수석으로 졸업해야 했다. 

 

결국 그는 치열한 노력으로 기어코 초세계급의 자리를 손에 쥐었다.

때마침 누나도 비행에 관련된 직업을 가지지 않았다는 첩보 소식이 들려왔다.

그렇게 그는 부모의 압박에서 벗어나 평화로운 삶을 살 수 있게 된 듯 했다.

 

“너는 무슨 일이 있어도 초세계급의 자리를 유지해야 해!!”

 

하지만 그가 초세계급의 자리를 쥐고 나서도 부모의 압박은 사라지지 않았다.

어릴 때 부터 학대의 결과일까, 감정적인 교류가 없었던 탓일까. 그들은 존을 신뢰하지 않았다.

그보다 더욱 실력이 있는 사람이 나타나면 언제라도 초세계급의 자리가 다른 이에게 넘어갈거라고 굳게 믿었다.

그래서 부모는 초세계급의 자리를 유지시키기 위해, ‘조금만 비행에 재능이 보이는 이들’이 나타나면 사고사를 위장해 암살하기 시작했다.

 

초세계급이 된지 얼마 지나지 않았음에도 불구하고 정말로 많은 이들이 죽어나갔다. 모든 일은 존에게 비밀로 부쳐진 후 진행되었지만,

영원한 비밀은 없는 법. 모든 사실을 알게 된 존이 ‘자신은 초세계급을 유지할 수 있는 자신이 있다. 나를 믿어달라.

그런 일은 하지 말아달라’고 호소했지만 부모는 여전히 존을 믿지 않았다.

부모와의 다툼은 해소될 기미가 보이지 않았고, 사람은 계속 죽어나갔다.

 

경찰에 신고할까? 어쩌지? 한참을 고민하던 도중, 버뱅크 연합으로부터 초대장이 도착했다. 

 

‘소원을 들어드리겠습니다.’